Le Università Popolari

È tra gli anni 1900 e 1901 che nel nostro paese prende vita il movimento delle Università popolari, con lo scopo di divulgare la conoscenza scientifica senza discriminazioni religiose, sessuali, etniche e di età.Nacquero da un progetto del Partito Socialista e dei sindacati, che lo avevano mutuato dall’esempio di altri paesi, Svezia, Danimarca, Belgio, Ungheria e Inghilterra, in cui questo tipo di università aperte a tutti e senza preclusioni di sorta, era stato già avviato e con buoni risultati.

Durante il fascismo queste libere istituzioni subirono importanti rappresaglie, fino ad essere chiuse o inglobate negli istituti di Cultura Fascista.Con la fine della dittatura mussoliniana, grazie alle attività ed all’impegno del mondo laico socialista e repubblicano, vennero riaperte al pubblico per poi prendere decisamente piede in diverse città italiane.

Si tratta di un fenomeno che investe l’intera Europa, già ben seminata dal credo mazziniano e quello socialista, con la vocazione di promuovere l’istruzione popolare come qualificato mezzo di emancipazione delle classi più deboli.In Italia si mobilitarono per creare o partecipare a queste istituzioni popolari uomini di cultura, intellettuali, associazioni operaie, dirigenti politici e sindacali.

Tra i tanti si ricordano anche Gabriele D’Annunzio e Benedetto Croce che intervennero a Milano, nel 1906, al I Congresso Internazionale delle Opere di Educazione Popolare, insieme ai rappresentanti delle circa settanta università popolari allora operanti in Italia. A Torino venne istituita grazie ad una sinergia tra un gruppo di intellettuali ed associazioni operaie; a Roma grazie ad un gruppo di docenti con persino inaugurazione del ministro dell’istruzione in carica, on. Nasi; a Venezia fu invece il comitato operaio della Libera Scuola Popolare a farsi carico della nascita dell’Università Popolare. A Milano venne fondata da gruppi di impiegati e lavoratori; a Padova da studenti universitari; a Bologna dalla Lega Operaia e dall’Associazione Universitaria. Nel 1901 aprirono anche Pisa, Messina, Napoli, Livorno, Ferrara, Palermo, Mantova, Trieste, Genova, Benevento, Piacenza, Firenze, Alessandria in Piemonte ed… Alessandria d’Egitto.

Riveste grande importanza, in questa storia, la nascita e la diffusione della rivista “Università popolare”, fondata a Mantova nel 1901 e diretta dall’anarchico Luigi Molinari fino al 1918. Fu questa rivista a far conoscere in Italia le esperienze in corso all’estero e ad essa fecero riferimento tutte le Università Popolari italiane man mano che nascevano e si organizzavano. Un rivista popolare. che raccolse anche l’appello ed il plauso di Giosuè Carducci, impegnata nel sostenere una pedagogia laica ed antiautoritaria dando voce ai suoi esponenti come il geografo Emile Reclus, e pedagogisti studiati tutt’oggi come Enrico Pestalozzi, Maria Montessori, Duclaux.